El camino de 9 kilómetros

El periodista y escritor Claudio Aguilera, y la ilustradora Gabriela Lyon, son los autores de "9 kilómetros", una historia que invita al lector a maravillarse con el paisaje natural del sur de Chile y a un encuentro íntimo con un niño que hace de las dificultades de su rutina, una verdadera aventura.

Aún está oscuro cuando el protagonista de esta historia sale de su casa rumbo a la escuela. En primera persona, narra la aventura de caminar a diario 9 kilómetros entre bosques y campos del sur de Chile. Trata de calcular sus pasos, pero se distrae con el canto del chucao, las huellas de un animal en la espesura o con la balsa que usa para cruzar el río.

Miles de niños y niñas que viven en zonas rurales deben caminar varios kilómetros al día para llegar hasta sus escuelas, haciendo enormes esfuerzos y superando todo tipo de obstáculos para conseguir educación. Su experiencia inspiró a Claudio Aguilera a desarrollar una historia donde se pone en el lugar de esos pequeños caminantes: “No basta con mostrar una situación determinada, me parece fundamental tratar de mirarla desde los ojos de los niños y niñas, para de alguna manera darles también un lugar en una sociedad que, además de exponerlos a situaciones extremas, no los escucha”.

Gabriela Lyon fue la encargada de ilustrar esta historia, que retrata con fuerza la naturaleza del sur de Chile. Esta vez, utilizó acrílico sobre papel como técnica principal. Un desafío con el que consiguió que el paisaje fuera tan protagonista como el niño que narra su recorrido. “Para mí pintar es como hacer un viaje”, dice la ilustradora, que enfrentó este nuevo encargo en un año en el que pasó casi 6 meses sin salir por la pandemia. “Al imaginar esos paisajes y la naturaleza, realmente sentí que no estaba encerrada, que no estaba en cuarentena, sino en un espacio muy íntimo, infinito”.

Aguilera explica que la idea de "9 kilómetros" surgió de una serie de noticias que daban cuenta de la realidad de niños y niñas que, en diferentes partes del mundo, recorren grandes distancias para ir al colegio. Algunas de esas historias se recogen al final del libro. Como la de Jackson, que tiene 10 años y camina 15 kilómetros con su hermana pequeña para ir a la escuela en Kenia, o la de Carolina Pate, quien en 2005 se hizo conocida como “La balserita”, tras ser fotografiada sobre la frágil embarcación que usaba para llegar a su escuela en Chiloé.

El libro también hace referencia a las numerosas aves que aparecen en el camino del protagonista e incluye un apartado informativo sobre especies como la bandurria, el chucao, el peuco o el runrún.

El camino recorrido

"Ciertamente, no podría contar con números todo lo vivido desde que en 2021 presentamos por primera vez 9 kilómetros. Miro hacia atrás intentando volver a recorrer el camino, rehacer esos pasos, pero no hay líneas punteadas que nos guíen. La memoria no es un mapa que podamos desplegar sobre una mesa. Se parece más a un mapa arrugado, hecho una bola, que lentamente vamos abriendo para descubrir que los momentos, distantes en tiempo y sentimiento, se tocan, y que los pliegues han trazado nuevos y sutiles conexiones", dice Claudio Aguilera.

Y es que el libro acumula y acumula experiencias: recibió importantes reconocimientos, tales como el Premio Marta Brunet y el Premio Amster Coré del Consejo Nacional del Libro y la Lectura, y el White Ravens 2021 (Alemania); también ha sido traducido al inglés, al alemán, al italiano y al coreano, y distribuido en Europa y Estados Unidos.

Los autores han hecho decenas de talleres y presentaciones, tanto en Chile como el extranjero; se han reunido con niñas, niños, docentes, padres y bibliotecarios en pequeñas localidades y también en los prinicipales encuentros literarios del mundo, incluyendo la Feria de Bologna, en Italia; en la Feria de Guadalajara, en México; en la Fiesta del Libro y la Lectura de Medellín, en Colombia; en la Feria del Libro de Madrid, en España, y en octubre de 2026 Gabriela estará en la Feria de Frankfurt, para promover la edición alemana del libro.

Inspiraciones y reflexiones en torno al libro

"Al leer 9 kilómetros nos damos cuenta de que Claudio Aguilera y Gabriela Lyon crean un libro inolvidable, el reflejo vivo de miles de niños y niñas del mundo entero que cruzan senderos, mares, ventiscas o nieve para llegar a sus escuelas", escribió el profesor y mediador de la lectura Claudio Aravena, gerente de Desarrollo de Fundación La Fuente, en una reseña que puedes revisar en este enlace.

Tras decidirse a usar acrílico como técnica para el libro, Gabriela Lyon hizo un viaje a Chiloé, desde donde proviene la mayoría de las referencias que usó para las ilustraciones, cuyos bocetos puedes ver aquí. "También hice un cálculo aproximado del recorrido en terreno, incluyendo no solo los caminos de ripios, sino también los atajos, bosques, ríos, entre otros. Estudié el tipo de flora de la zona y algo de la fauna, pero creo que lo más importante de ese viaje fue haber podido observar la luz del sur de Chile, tratar de captar el verde y la humedad fría. Los bosques sureños son muy particulares, especialmente los de Chiloé, donde crece pompón, una especie de esponja que retiene agua. El bosque chilote es una selva fría y esponjosa, el suelo está hecho de bosques viejos que mueren y sobre él nacen nuevas generaciones de bosques, y ver eso en vivo es una experiencia única".

Además, Gabriela recuerda que hizo unos cinco storyboards en total, todo para asegurar una buena conexión entre texto e imagen. Algunos de esos bocetos están en este enlace.

Para cerrar, un regalo de la ilustradora para todos los lectores y lectoras de este premiado, comentado, recorrido y querido libro: